Paulina Bisdom van Vliet was een invloedrijke en mysterieuze vrouw uit Haastrecht, Nederland, die in de 19e eeuw leefde en stamt uit een patriciërsfamilie die veel heeft betekent in de geschiedenis van het historische plaatsje dat nu deel uitmaakt van de gemeente Krimpenerwaard. Zowel haar vader als grootvader waren hier burgemeester. Paulina werd geboren in 1840 en groeide op in Haastrecht. Na haar huwelijk met Johan le Fèvre de Montigny uit Nieuwe Tonge en verhuisde met hem naar Den Haag. Toen haar vader in 1877 overleed, werd Johan burgemeester van Haastrecht. Het echtpaar verhuist terug naar Haastrecht en betrekt het imposante familiehuis. Overigens was het burgemeesterschap van haar man ook Paulina op het lijf geschreven. Ze genoot van de sociale verplichtingen en bestuurlijke netwerk, maar nog geen vier jaar later overleed Le Fèvre en bleef Paulina kinderloos achter als weduwe.
Een dame met een indrukwekkend netwerk
Overigens was Pauline niet van plan om de rest van haar leven achter de geraniums te zitten. Integendeel. Ze bouwde als alleenstaande vrouw een indrukwekkend netwerk en sociale status op. Dat deed ze door zich in te zetten voor het maatschappelijk leven van Haastrecht en omgeving. Zij nam het initiatief voor de bouw van een nieuwe kerk voor de Nederlandse Protestantenbond, stichtte een meisjesschool — genoemd naar haar moeder — en steunde de gymnastiekvereniging Olympia, de ijsclub en de muziekvereniging in het dorp. Ook voor haar personeel stond Pauline klaar waar het nodig was en bekostigde de opleiding van de dochter van de huisknecht.
Wat Bisdom van Vliet echter vooral mysterieus maakte, was het geheimzinnige testament van Pauline. Niet alleen werd hierin bepaald dat het huis en al haar bezittingen een museum moesten worden, maar het bevatte ook een klein pakket. Een gevulde envelop waarop zij eigenhandig heeft geschreven dat deze 100 jaar gesloten moest blijven.
Precies honderd jaar later
Het testament van Paulina Bisdom van Vliet en haar instructie hebben geleid tot een aura van mysterie rondom haar persoonlijkheid en de historische waarde van haar bezittingen. In mei 1924, bijna een jaar na haar overlijden werd het huis opengesteld voor het publiek. Wat de bezoekers aantreffen is een tijdcapsule uit het verleden. Met prachtig bewaard gebleven kamers, meubels en kunstwerken. Het landhuis werd omgevormd tot een museum, genaamd Museum Bisdom van Vliet, waar bezoekers nu de mogelijkheid hebben om een glimp op te vangen van het leven en de fascinerende erfenis van Paulina Bisdom van Vliet. Het testament van Bisdom van Vliet blijft een intrigerend stukje geschiedenis en een blijvende herinnering aan de mysterieuze vrouw die Haastrecht in zijn greep hield.
De envelop is eindelijk geopend. Precies op 1 juni 2023, de honderdste sterfdag van Pauline. Het grote publiek moet nog even wachten De inhoud van het pakket dat in de volksmond ‘het geheim van Haastrecht’ heet, wordt in september 2023 onthuld. Dan wordt ook uitgebreide aandacht aan het 100-jarig jubileum van Stichting Bisdom van Vliet besteed. De grote, gevulde, en verzegelde envelop die Paulina Bisdom van Vliet in 1923 achterliet en 100 jaar dicht moest blijven gaat dan eindelijk haar geheim prijsgeven.
Meer informatie over Pauline Bisdom van Vliet, het museum en openingstijden is hier te vinden
Foto’s : Stichting Bisdom van Vliet
