In Leerdam maakt designer Merel Karhof het onzichtbare zichtbaar met lucht in glas
Leerdam – Het Nationaal Glasmuseum in Leerdam opent op zaterdag 5 april 2025 een wel heel bijzondere tentoonstelling. Geen glinsterende vaasjes of kleurige karaffen deze keer, maar adem in glas – letterlijk. Ontwerper Merel Karhof (1978), internationaal bekend en eigenwijs tot in haar vingertoppen, maakt in Bubbled Matter iets zichtbaar dat normaal compleet aan onze aandacht ontsnapt: lucht.
En nee, dit is geen fancy luchtig concept (pun intended), maar een technisch huzarenstukje dat zelfs door doorgewinterde glasblazers eerst als “onmogelijk” werd bestempeld. Totdat Karhof het tegendeel bewees. Zoals het een eigenzinnige kunstenaar betaamt, uiteraard.
Lucht vangen in glas? Say what?!
Wat Merel Karhof precies doet? Ze vangt uitgeblazen lucht in glazen bellen en stapelt die tot gebruiksvoorwerpen. Denk aan kommetjes, schalen, en objecten waarvan je je bijna niet kunt voorstellen dat ze van glas zijn gemaakt. En alsof dat nog niet knap genoeg is, combineert ze ook nog eens twee technieken: het ouderwetse, ambachtelijke glasblazen én slumping – een proces waarbij glas met warmte over een mal heen zakt.
De truc? Ze sluit de luchtbellen hermetisch af, zodat ze tijdens het verhitten niet in elkaar zakken of knappen. Hoe dan? Dat weet eigenlijk bijna niemand. Behalve Merel. En haar team. En misschien een paar Zweedse glasblazers.
Het geheim zit in de samenwerking (en een beetje magie)
Voor dit project werkte Karhof samen met de Nederlandse glasexpert Ab Evenhuis, met ateliers in Zweden en met het team van het Nationaal Glasmuseum zelf. Vooral met glasblazer Marc Barreda klikte het: samen slaagden ze erin de lucht te temmen. Nou ja, een béétje dan.
Want glas laat zich niet zomaar dwingen. Het materiaal is grillig, heet, breekbaar en altijd nét even anders dan je denkt. Het vergt precisie, timing en vooral een berg geduld. En dus is Bubbled Matter ook een ode aan trial-and-error. Aan mislukken, opnieuw proberen en dan – eindelijk – dat magische moment waarop alles klopt.
Adem als kunstvorm
Het werk van Karhof zit vol poëzie. In eerdere projecten maakte ze bijvoorbeeld breisels op windkracht (de Wind Knitting Factory, anyone?) of toonde ze de kleurveranderingen van Venetiaans water (Thirty Days Acquamarine). Nu dus: adem.
In Bubbled Matter wordt de lucht zelf een tastbaar object. Je ziet de adem als een glazen bubbel, gevangen in de tijd. Fragiel, transparant, en toch stevig. Alsof je even stilstaat bij je eigen ademhaling. Bij dat wat er altijd is, maar zelden wordt gezien.
Voor wie is deze tentoonstelling?
Voor iedereen die houdt van mooie dingen. Van verrassende dingen. Van design, glas, kunst of gewoon een middagje verwondering. Of je nu met je moeder, je vriendin of je nieuwsgierige puberzoon gaat – Bubbled Matter laat je even anders kijken naar de wereld.
En dat, lieve lezer, is precies waarom we zo van dit soort kunstenaars houden.
Bubbled Matter van Merel Karhof
📍 Nationaal Glasmuseum Leerdam
🗓 Vanaf zaterdag 5 april 2025
💡 www.nationaalglasmuseum.nl
